中国社会自古以来推崇乐善好施，但近年来的许多事实告诉我们，其结果并不尽人意。“有善心不难，难在有善举；有善举亦不难，难在有善果”，精辟地概括了中国公益慈善事业的现实困境。
公益信托是指出于公共利益的目的，为使社会公众或者一定范围内的社会公众受益而设立的信托，即为了救济贫困、救助灾民、扶助残疾人，发展教育、科技、文化、艺术、体育、医疗卫生事业，发展环境保护事业、维护生态平衡，以及发展其他社会公益事业而依法设立的信托。
公益信托为慈善公益事业发展提供了一个创新模式。公益信托有以下特点：一是公益信托依信托法设立，信托公司接受个人或单位的委托对公益资金进行管理运用；二是公益信托的财产独立，一经信托即公益资金与委托人和受托人的财产有效隔离。三是公益信托主要通过信托合同设立，也可以通过遗嘱设立，可定向或者非定向将公益资金用于公益项目；四是公益信托不存在基金会等面临的规模限制问题，其规模的大小取决于信托财产的规模与委托人的多寡；五是公益信托的管理由信托公司负责，不需要设立专门的机构与人员进行管理运营，可节省费用，并通过信托的专业理财功能，提升资产运营效率，实现公益资产的增值，从而将更多的财产用于公益目的。
